"Marte è lì, in attesa di essere raggiunto." Buzz Aldrin
La prima missione su Marte riuscita, Mariner 4, venne lanciata dalla NASA il 28 novembre 1964 e sorvolò Marte il 14 e 15 luglio 1965. Passò a 9844 km da Marte, scattando, come programmato, 22 immagini ravvicinate della superficie marziana.
Questo veicolo spaziale fu infatti progettato per condurre osservazioni scientifiche ravvicinate di Marte e per trasmettere queste osservazioni sulla Terra .
Le immagini restituite mostravano un terreno craterizzato simile alla Luna , che gli scienziati non si aspettavano. Una pressione atmosferica superficiale da 4,1 a 7,0 millibar (da 410 a 700 Pa) e temperature diurne di -100 ° C (-148 °F) sono stati stimati. Non sono stati rilevati campi magnetici o cinture di radiazioni marziane [22] o, ancora una volta sorprendentemente, acque superficiali.
La navicella spaziale Mariner 4 consisteva in un telaio ottagonale in magnesio , 127 cm di diagonale e 45,7 cm di altezza. Quattro pannelli solari e un'antenna parabolica ellittica erano attaccati alla parte superiore del telaio e pale a pressione solare si estendevano dalle estremità. L'altezza complessiva del veicolo spaziale era di 2,89 metri (9,5 piedi). Il telaio ottagonale ospitava l'apparecchiatura elettronica, il cablaggio, il sistema di propulsione a medio raggio e le erogazioni di gas per il controllo dell'assetto e i regolatori.
Mariner 4 attivò la sua fotocamera di bordo e per 25 minuti scattò 22 fotografie della superficie marziana. Raggiunse il suo massimo punto di vicinanza al pianeta a 13.201 chilometri.
Il Mariner 4 fu lanciato il 28 novembre 1964, alle 14:22:01 UTC dal complesso di lancio 12 della Cape Canaveral Air Force Station, a bordo di un razzo Atlas/Agena D. La sonda raggiunse Marte in 228 giorni tramite l'orbita di trasferimento. Il 5 dicembre fu eseguita una manovra di correzione, la quale era stata programmata per il 4 dicembre ma ci fu un inconveniente d'assetto. Il 5 febbraio 1965 la sonda fu investita dalle radiazioni solari, le quali causarono dei malfunzionamenti alla camera di ionizzazione. Il Mariner 4 raggiunse Marte il 15 luglio 1965. Circa 42 minuti prima del massimo avvicinamento, fu attivata la fotocamera di bordo, che riprese in 25 minuti 21 immagini del pianeta.
